A mentésben részt vett Vilmos herceg, a brit trón várományosa is, aki helikopterpilótaként szolgál a brit királyi légierő kötelékében.

A 81 méter hosszú, Swanland nevű hajó a tartomány északi partjaitól 50 kilométerre kapott léket. A személyzet két tagját a helikopterekkel és mentőhajókkal helyszínre érkező egységek kimentették.

A mentésbe az ír parti őrség is bekapcsolódott.

A brit tulajdonú hajó háromezer tonna mészkövet szállított.

A kimentett tengerészek elmondták, hogy a hatalmas viharban a hajó egy óriáshullámba futott bele, ezután repedés támadt a hajótesten, és víz zúdult a raktérbe.

Nagy-Britannia nyugati és északi térségeiben napok óta rendkívül viharos az időjárás, a széllökések sebessége helyenként eléri a 160 kilométer/órát.

A brit parti őrség vasárnap délután közölte, hogy a személyzet egyik tagjának holttestét megtalálták a tengerben, a további öt eltűnt tengerész sorsa egyelőre ismeretlen.

A brit tengeri mentőszolgálat (RNLI) elsőként kiérkező egysége a helyszínen két üres mentőcsónakot talált.

Az RNLI szóvivője vasárnap a BBC-nek elmondta, hogy az elsüllyedt hajó személyzetének voltak erős villanófénnyel működő jelzőlámpái és mentőmellényei, ám az időjárási körülmények rendkívül rosszak a térségben. A mentőalakulatok az üres mentőcsónakok mellett több villanólámpát is találtak a tengerben.

A hajnalban kezdődött mentésbe bekapcsolódott Vilmos herceg, Károly trónörökös és a néhai Diana hercegnő elsőszülött fia - édesapja után a brit trón második számú várományosa -, aki kutató-mentő helikopterpilótaként szolgál a brit királyi légierő walesi támaszpontján, hadnagyi rangban. Vilmos - II. Erzsébet királynő unokája - vasárnap délután visszatért a bevetésről támaszpontjára.

A fiatal herceg tavaly szeptemberben fejezte be helikopterpilóta-kiképzését, miután sikeresen végzett az első számú brit tiszti akadémián, Sandhurstben.