A Norma Jean Mortensonként született nő gyermekkora igen szomorú volt, mivel nagyrészt nevelőszülőknél és intézetekben nevelkedett. A lány tizenhat évesen férjhez ment, majd egy hadianyaggyárban dolgozott betanított munkásként, ahol felfedezte tökéletes külsejét egy fotós. A képeknek köszönhetően modell lett, s innentől nem volt megállás.

Életét rengeteg botrány, számos ármánykodás és még több titok övezi. Hiába próbált színésznőként olyan szerepekhez jutni, melyekben megmutathatná tehetségét, ezt sem a közönség, sem a filmgyártól nem hagyták. Életét folyamatosan követte a sajtó, s talán ez is közrejátszott abban, hogy a sok millió nő példaképének ilyen korán kellett elmennie.